Helvetra aux Swiss Startup Days 2026: l'open source comme seule stratégie

Le 21 mai 2026, les Swiss Startup Days ont investi le Kursaal de Berne: plus de 40 sessions, plus de 125 intervenants, les tracks habituels en deep tech, fintech et health tech, et cette année une AI Stage dédiée qui a tourné toute la journée. Le créneau sur cette AI Stage revenait à Apertus, et Oleg Lavrovsky a embarqué Helvetra comme la moitié petit produit d'un fireside chat intitulé «Open Source AI as a Strategic Advantage».

Oleg est Data Engineer et Developer Relations Specialist au sein de l'équipe Apertus du EPFL AI Center, en collaboration étroite avec l'ETH AI Center. Il a situé Apertus dans le paysage global; Helvetra était le petit produit présent dans la salle qui s'appuie effectivement dessus. L'enregistrement complet de 32 minutes est sur YouTube; cet article approfondit ce qui a du sens pour les utilisateurs de Helvetra.

Helvetra est née d'un irritant d'une autre entreprise. Alex dirige aussi Peerdom, où les équipes multilingues sont la norme plutôt que l'exception, et la traduction une corvée récurrente. Pour les organisations suisses et européennes, les options existantes viennent aussi avec une friction plus discrète: où va vraiment le texte une fois qu'on a appuyé sur traduire, et qui finit par le garder.

Quand Apertus a publié sa première version en septembre 2025, hébergée chez Infomaniak, la pièce manquante est apparue sur un serveur suisse. La décision de construire Helvetra a été prise la même semaine.

Sur scène, Alex l'a décrite avec le moins d'enjeu possible: un outil construit en soirée, sur un modèle qui existait déjà, pour résoudre un problème qu'il avait déjà. Le fait que cela serve aussi toute autre personne en Suisse qui travaille entre les langues est un effet de bord agréable.

La thèse d'ouverture de la session était simple. L'open source n'est pas une posture amateur; pour un petit produit suisse, c'est la seule position stratégique crédible face aux mastodontes américains.

Helvetra met cela en pratique. Nos trois bases de code vivent sur GitHub sous l'organisation Helvetra: le frontend Nuxt, le backend FastAPI et l'application iOS. N'importe qui peut lire ce que nous envoyons à Apertus, comment nous traitons une session, ce que nous stockons et (plus important) ce que nous ne stockons pas.

La partie vie privée est structurelle, pas un paragraphe de politique. Le texte que vous tapez est envoyé à Apertus, la traduction revient, la page la rend. Aucune ligne de base de données n'est créée pour ce texte. Le seul moment optionnel, c'est le bouton pouce en haut / pouce en bas: si vous le pressez, nous vous demandons si vous voulez partager cet exemple précis pour nous aider à nous améliorer. Sinon, rien n'est conservé.

Pendant la séance de questions, Oleg a rendu l'invitation open source évidente: l'app iOS est sur GitHub, mais il n'y a pas encore de client Android. Si vous vivez dans le monde Android et en voulez un, le code qui aide à l'écrire est déjà là.

Alex a été direct sur scène sur la taille de Helvetra: pas de budget marketing, pas d'équipe growth, pas de fondateur à plein temps sur le produit. Le cadrage était volontaire. Helvetra doit être discrètement utile, pas lancé bruyamment. La forme du public en ce moment correspond.

«Je ne l'ai vraiment pas construit pour en vivre. Je l'ai construit parce que je trouvais que le produit dehors était simplement génial, alors faisons-le.»

L'avertissement le plus honnête concerne le suisse allemand. Comme l'a dit Imanol Schlag (co-lead d'Apertus) deux semaines plus tôt à la Uphill Conf, le checkpoint Apertus actuel n'a vu du suisse allemand qu'une seule journée de post-training. Cela se voit. Le suisse allemand qui sort de Helvetra aujourd'hui convient pour un message de chat informel et reste assez rugueux pour qu'on recommande de faire relire par un locuteur natif tout ce que vous envoyez réellement à quelqu'un.

Apertus 1.5 est le prochain checkpoint, et Oleg a rappelé ce qu'il apporte: environ deux mille milliards de tokens d'entraînement supplémentaires (avec des données santé, éducation et justice fournies par des organisations partenaires), des entrées image et audio, et une passe agentique / suivi d'instructions via du reinforcement learning. Après 1.5, Apertus 2 est conçu pour une sortie fin 2026 avec une architecture mixture-of-experts. Chacune de ces fenêtres de sortie est aussi une fenêtre de sortie pour Helvetra: quand le modèle s'améliore en suisse allemand, notre sortie s'améliore aussi, sans travail de notre côté.

Sur la question de savoir s'il serait décevant que Helvetra ne soit utilisée que par, disons, vingt cantons suisses, Alex a répondu que ce serait déjà un bon résultat. L'honnêteté est le point. Helvetra n'a pas besoin de gagner une catégorie; elle doit être utile aux personnes qui vivent déjà avec le problème qu'elle résout.

C'est la version produit indé de la thèse open source de la session: une petite équipe peut mettre un véritable outil construit en Suisse devant des utilisateurs sans permission, sans tour de financement, et sans compromettre la résidence des données. La conversation à Berne était un rappel utile que nous ne sommes pas les seuls à faire ce pari.

• Le talk sur YouTube: Open Source AI as a Strategic Advantage (32 min, Swiss Startup Days 2026)
• Swiss Startup Days: startupdays.ch
• Code source de Helvetra: github.com/Helvetra (frontend, backend, iOS)
• Apertus sur Hugging Face: huggingface.co/swiss-ai
• Article précédent sur le même modèle: Apertus à la Uphill Conf 2026